歷代帝王把關公作為“忠義”的化身，作為“仁勇”的偶像，視為皇家保護神，屢屢加封，使關公從民間神靈躍升為國家祭祀的最高神祗。

明代宮廷畫家商喜《關公擒將圖》

 關公誕辰100周年之際，蜀主劉禪追封關公為“壯穆侯”。歷史再走過836年，中國出了個書畫藝術頗有成就的皇帝——宋徽宗趙佶。在西元2002年北京的一次大型拍賣會上，宋徽宗一幅《寫生珍禽圖》，以2300多萬元人民幣落錘，中國中央電視臺破天荒地向全世界作了現場直播。2009年春，這幅圖又在北京拍出6100多萬人民幣。宋徽宗的書畫藝術成就，比他當皇帝的政績顯赫得多。就在這位皇帝悉心作畫之時，北方女真族建立的金國逐漸強盛，且經常南侵。面對外侵之敵，徽宗想不出更好的富國強兵之策，只有大興道術，並期望能得到關公神靈護佑。他執政24年，關公得到4次褒封，從“忠惠公”到“崇寧真君”，再封“武安王”，再加封“義勇”。

 鐵木真橫掃遼金及南宋，於西元1206年建立起疆域遼闊的元帝國，成為“一代天驕成吉思汗”。這位元太祖深深懂得，保天下，僅有馬背上的功夫不行，還要用漢民族關公的忠義勇武來約束群臣，教化各族民眾。天曆元年，即西元1328年，元文宗圖帖睦爾即位之初，諡封關公為“顯靈義勇武安英濟王”。蒙古統治者接過趙宋王朝的保護神，即能平衡漢人入主中原的心態，又能粉飾太平。

 朱翊鈞是明朝的第十三位皇帝，年號萬曆。他10歲登基，在位48年，是明朝享國最久，在大明歷史上影響重大的皇帝，他親手締造了堪稱整個明代最為富庶強盛的萬曆王朝，卻又在自己手中衰落。早期，萬曆皇帝有張居正輔佐，經濟有了復興。萬曆皇帝20大壽這年，皇子降生，宮廷內外一派喜氣洋洋。心境格外舒暢的萬曆皇帝，詔告全國減稅免刑，並一反祖訓，下旨祀封關公為“協天大帝”。萬曆十八年，即西元1590年，朱翊君再度頒旨，追封關公為“協天護國忠義帝”。

 封關公為“聖”，也是萬曆皇帝的傑作。萬曆四十二年，封關公為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，封關娘娘為“九靈懿德武肅英皇后”，封關公長子關平為竭忠王，次子關興為顯忠王，部將周倉為威靈惠勇公……

 明王朝把尊崇關公推上了最高層面，清王朝則系統而詳盡地完美了關公的人、帝、神體系。清王室的締造者是努爾哈赤。實現清王室一統中國目標的則是清第三代主君順治。順治極其領悟漢文化之要略，十分崇拜關公，並仿效關公“桃園結義”，與蒙古族的各部落首領，結拜為異姓兄弟，並聲言：“亦如關羽之於劉備，服事唯謹也！”順治入關，一統中國，即頒詔供奉關公，號曰“忠義神武關聖大帝”，時為西元1653年。

 頗有建樹的康熙皇帝，自稱劉備轉世，親政不久即封關公為“協天伏魔大帝”，之後親臨關公故鄉解州關帝廟參拜，在關公神像前大呼：“二弟，大哥看你來了！”親題“義炳乾坤”禦匾，懸於解州關帝廟殿堂。

 千百年來，16位帝王為關公禦旨加封，更被海內外華人尊稱為關帝、關老爺、財神爺、恩主公、華夏大神、中華武聖、中華民族的精神之父，殿堂香火遍及四海五洲，形成“文拜孔子，武拜關公”的中華傳統文化格局。

 縱觀天下，關聖帝君，已經成為中華民族的道德偶像；關帝文化，已經成為連接海內外華人的精神紐帶！